科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最古老綠藻：已有10億年歷史
參考消息網(wǎng)2月26日報道美媒稱，在中國發(fā)現(xiàn)的有10億年歷史的綠藻是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老綠藻。
據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站2月24日報道，由于發(fā)現(xiàn)了一種新的古代海藻，科學(xué)家或許距離確定進(jìn)行光合作用的植物何時開始形成又近了一步。
科學(xué)家們在英國《自然·生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》雜志上描述了這種植物的化石。這些化石是在中國遼寧省有10億年歷史的南芬組地層中發(fā)現(xiàn)的。
這種藻類距今有10億年的歷史。科學(xué)家認(rèn)為它是一種多細(xì)胞綠色植物——屬于綠藻門的一組綠色藻類——的最古老例子之一。人們認(rèn)為綠藻門的植物在前中生代（2.25億年前及更早）的生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮了重要作用。盡管新發(fā)現(xiàn)的藻類很古老，它卻同今天的很多綠藻有相似之處，例如它包含多個細(xì)胞和具備根狀結(jié)構(gòu)。
科學(xué)家們寫道：“如果我們的解讀是正確的，那么來自有10億年歷史的南芬組的古老綠藻代表著已知最早的多細(xì)胞綠藻之一。”
人們認(rèn)為，能從太陽光中提取能量（即進(jìn)行光合作用）的綠色植物出現(xiàn)在古元古代（25億年前至16億年前）和成冰紀(jì)（7.2億年前至6.35億年前）之間。沒有它們，就不可能出現(xiàn)更復(fù)雜的生命——包括人類。然而，化石記錄方面的證據(jù)缺失使人難以較準(zhǔn)確地確定它們的演化時間表。
人們希望，確定新發(fā)現(xiàn)的這種綠藻的生存年代能讓科學(xué)家確定上述演化時間表，具體方法是弄清紅藻同綠色植物分化以及綠藻多細(xì)胞體的演化最晚是在何時發(fā)生的。
該研究論文的作者們說，這種古代海藻具備某些十分顯著的特征。這些特征包括它有根狀結(jié)構(gòu)和向上生長的側(cè)枝。但他們告誡說，有關(guān)遺跡并不完整，這可能意味著，先前發(fā)現(xiàn)的綠藻物種（例如在挪威斯瓦爾巴發(fā)現(xiàn)的P.minor）被錯當(dāng)成了全新物種。
了解下述知識將有助于正確理解本次發(fā)現(xiàn)的意義。大部分研究認(rèn)為，多細(xì)胞生物的形成發(fā)生在大約6億年前的一個時期——埃迪卡拉紀(jì)，盡管一些據(jù)信是紅藻的物質(zhì)的殘骸可追溯至16億年前。第一批脊椎動物在奧陶紀(jì)（距今約4.7億年）開始出現(xiàn)。人們認(rèn)為，當(dāng)時藻類是地球上唯一的多細(xì)胞植物。
陸生植物直到志留紀(jì)才開始出現(xiàn)，在一次生物大滅絕導(dǎo)致諸多海洋生物消失后，陸生植物于4.3億年前出現(xiàn)。開花植物到了很晚之后才逐步出現(xiàn)，那是1.2億年前的事。
