澳大利亞新南威爾士大學科學家首次發(fā)現(xiàn)藻類基因的“中和”作用能夠解釋為何一些珊瑚能夠承受海洋溫度升高，并避免珊瑚白化現(xiàn)象。
熱帶珊瑚和寄居于其體內的藻類是互惠共生關系。微小的共生藻通過光合作用，成為珊瑚９０％以上的食物來源。沒有了這些藻類，熱帶珊瑚也無法繼續(xù)生存。
共生藻受到海水升溫的刺激會釋放過量有毒化學物，包括臭氧，這些有毒物質會同時破壞藻類自身及其賴以棲身的珊瑚，導致珊瑚因排斥共生藻而最終白化死亡。
新南威爾士大學博士生蕾切爾·萊文說，研究人員首次發(fā)現(xiàn)，為應對海水升溫，有些共生藻會激活某種基因來生成特定的蛋白質，以中和有毒物質。
研究人員從澳大利亞大堡礁附近兩處不同水溫海域采集了珊瑚，對比了其中的共生藻類。結果發(fā)現(xiàn)，水溫較低區(qū)域的珊瑚在溫度升高時，其體內的藻類受到破壞并被珊瑚排出體外。而水溫較高區(qū)域的珊瑚在溫度升高時，其體內的藻類仍然很健康，并沒有被珊瑚排斥。
萊文說，只有與溫水區(qū)珊瑚共生的藻類才能在受到升溫刺激時，激活特定基因來對抗有毒物質。
研究還發(fā)現(xiàn)，與冷熱不同區(qū)域珊瑚共生的藻類在熱力作用下，有可能從普通的無性繁殖轉化為有性繁殖。有性繁殖可以加速進化，使某些藻類盡快適應海水溫度升高，同時也避免了珊瑚白化。
研究人員彼得·斯坦伯格教授說：“海洋系統(tǒng)不斷遭受多重環(huán)境威脅的挑戰(zhàn)，我們不能只是描述這些威脅的嚴重性，還應該了解海洋生物和海洋生態(tài)系統(tǒng)適應并克服這些威脅的能力，這至關重要。”
這項研究結果已發(fā)表在英國學術期刊《分子生物學與進化》上，參與研究的除了新南威爾士大學外，還包括來自悉尼海洋學研究所、澳大利亞海洋學研究所以及墨爾本大學的科研人員。
